Úspešné gitaristky, ktoré možno nepoznáte: Carmen Vandenberg

Autorsky sa podieľala na albume Loud Hailer, ktorý nahral fenomenálny gitarista Jeff Beck. Viac ako rok hrala po jeho boku na turné k tomuto albumu. Skúsenosti, ktoré Carmen Vandenberg získala, zúročila v kapele BONES UK, s ktorou nahrala album, kde kombinuje bluesové cítenie s elektronickými beatmi a provokatívnymi textami.    

Vyrástla v malom talianskom mestečku. S hudbou začala veľmi skoro, pretože už ako päťročná sa začala učiť hrať na husle. Chodila do základnej školy, kde bol hudobný nástroj pre každé dieťa povinný. A práve tu šťastné riadenie osudu zamiešalo karty, pretože do tej istej triedy s ňou chodil aj syn Dave Stewarta, lídra kapely Eurythmics. Carmen spomína, že s jeho synom boli na škole známa dvojica, ktorá stvárala vylomeniny nielen cez prestávky, ale počas vyučovania. Vďaka tomu sa spriatelili, a keď prvý krát uvidela jeho gitaru, ostala ako očarovaná a po príchode domov začala svojich rodičov prosiť, aby jej tiež kúpili gitaru. Svoje prvé gitarové skúsenosti získala kombináciou gitarových lekcií a otcových videokaziet s nahrávkami z Woodstocku. Okrem toho medzi jej prvé vzory patrili gitaristi ako Albert Collins či Albert King. Napriek tomu, že jej štýl hrania je úplne niekde inde, rada si zahrá jazzové štandardy, ktoré hrávala počas intenzívneho štúdia gitary.

Vo svojich začiatkoch hrávala vo viacerých kapelách a spolupracovala s interpretmi ako Kate Nash, či už spomínaný Dave Stewart. Avšak kapela, ktorá odštartovala jej profesionálnu hudobnícku kariéru, je BONES UK. Jej jadro tvorí Carmen spolu s Rosie Bones. Stretli sa kedysi v blues bare niekde v Londýne a hudobne si veľmi rozumeli. O pár týždňov na to už zakladali spoločnú kapelu. Skvelé bolo, že obe mali veľký tvorivý potenciál a navyše sa spojili s človekom, ktorý priniesol nový rozmer do ich tvorby. Aktívne spolupracujú s producentom Filippom Cimattim, ktorý priniesol do ich hudby nové prvky najmä v podobe elektronických beatov, ktoré Carmen dopĺňa bluesovými motívmi na gitaru. Navyše Rosie provokuje s textami, ktoré kritizujú súčasnú spoločnosť.

Nie je preto prekvapivé, že si takúto výraznú kapelu všimol aj Jeff Beck, ktorý ich v roku 2016 oslovil na spoluprácu na jeho pripravovanom albume Loud Hailer. Jeff sa s Carmen stretol na oslave narodením Rogera Taylora, bubeníka kapely Queen. Okrem jej gitarového štýlu sa mu páčili jej názory a ten nový vietor, ktorý ako kapela priniesli do hudby. Začala spolupráca a na albume si nielen zahrali, ale aj napísali väčšinu piesní. Carmen spomína, že spolupráca s Jeffom bola na nezaplatenie. Chvíle, keď sedeli u neho v obývačke pri krbe a s fľašou dobrého vína písali nové piesne, boli úžasné. So zatajeným dychom sledovala, ako Jeff s ľahkosťou hrá na gitaru. No najväčším prínosom pre ňu bolo, keď s ním odohrala celé turné. Takmer rok s ním strávila na cestách a mohla mu deň čo deň pozerať na prsty a učiť sa od neho priamo na pódiu.

Po takejto skúsenosti boli Carmen aj Rosie plné zážitkov a dojmov, a tak sa hneď naplno pustili do práce. Z Londýna sa presťahovali do L.A. a tam začali nahrávať svoj debutový album Bones UK. Hudobne sa ani o kúsok neodcudzili svojmu štýlu a v textoch asi ešte pritvrdili. Carmen sa celý svoj hudobnícky život stretávala s odrádzaním a odsudzovaním jej gitarových zručností, len kvôli tomu, že je žena. A tak aj na túto tému napísali skladbu Girls Can´t Play Guitar. Stačí zopár ďalších titulov ako Beautiful is Boring, Pretty Waste či Creature a každý si vie spraviť predstavu, že to nie je žiadna sladká dievčenská kapela. 

Jej najobľúbenejšou gitarou je Fender Reissue ’53 Telecaster. Druhou obľúbenou gitarou je krémový Fender Custom Shop Stratocaster, ktorý bol špeciálne vyrobený pre turné s Jeffom. Tieto dve hlavné gitary v kombinácii s jej obľúbeným aparátom Blackstar Artist 30, tvoria jadro jej zvuku. Fender a Blackstar sú zároveň dve hlavné značky, pre ktoré sa stala endorserkou. Na cvičenie doma, ale v šatni pred koncertom sa nebráni ani modelingovým aparátom Fender Mustang, do ktorých dokonca robila aj zopár firemných zvukov.  

Samozrejme svoj gitarový zvuk dopĺňa efektami. Jej pedalboard vyzerá inak keď hrá turné s Jeffom a inak keď koncertuje s BONES. Jej hlavným efektom, po intenzívnej spolupráci s Jeff Beckom, sa stal overdrive Archer. Je to legendárny efekt, vyrábaný pôvodne pod označením Klon Centaur, ale jeho druhá verzia je teraz vyrábaná firmou J. Rockett. Okrem neho však nájdete u nej aj dva fuzz efekty a to butikový Catalinbread Manx Loaghtan Fuzz, ktorý sustainom pripomína klasický Big Muff. Druhým je Roger Mayer Mongoose Fuzz, vyrobený v osemdesiatich rokoch. Zostavu skresľovačov signálu dopĺňa jednoduchý ale účinný Blackstar LT Drive.

Obľúbila si Dunlop Echoplex Delay, ktorý dopĺňa páskovým echom Catalinbread Belle Epoch. Základný priestor však vytvára pomocou Dunlop MXR Reverb. Nakoniec treba spomenúť dva efekty od značky Boss a to NS-2 Noise Suppressor a polyfónny oktávový efekt OC-3 Super Octave. Už len na doplnenie spomeniem, že používa struny Ernie Ball Regular Slinky 010 – 046 a brnkátka Dunlop Nylon Standard hrúbka 0,88 mm.

Každého gitaristu občas postretne zlé obdobie a pre tieto chvíle v živote má Carmen radu: „Keď máte pocit, že všetko na vás padá a nič nefunguje tak ako si predstavujete, neprestávajte cvičiť, neustále pokračujte v písaní piesní. Tvrdo pracujte ďalej, ale zároveň sa pri tom neprestávajte baviť. Nikto za vás na gitaru cvičiť nebude, ale hlavne nezabúdajte na to, že to hráte, pretože to máte radi.“